Je me rappelle encore du temps de la liberté. Le temps des mots doux, du monde calme et je jurerais que même l'air était plus pur. J'habitais à Londres. Ah le vieux Londres me manque, mais je ne veux pas y retourner. Ce serait trop. Et puis ce n'est plus ce que c'était : tout ce qui était humain, donc bon, est parti en fumée. Vaudrait mieux finir le travail je crois, si ce n'est que pour avoir des sorciers là-bas autant que cela reste un souvenir...

La famille d'Alice Charley comptait six membres : elle, le père, la mère, ses deux grande-soeurs, son petit frère et puis le vieux grand-père. En toute franchise, la famille Charley ne vivait pas que des mots doux. Le grand-père se faisait gangréner par une démence. Sa présence devenait plus difficile avec les années. Ses deux grandes-soeurs s'entendaient entre elle, mais pas avec Alice. Très matérialistes et de leur époque, elles se préoccupaient surtout de problèmes d'adolescents et s'adonnaient au consumériste d'autrefois. Son père travaillait en bourse et gagnait beaucoup d'argent. Sa mère était munie d'un bon coeur mais elle a été choisi par son père pour deux raisons : elle était apparemment magnifique et acceptait de laisser sa carrière pour la vie de famille. Cela arrangeait la mère d'avoir autant d'argent sans produire trop d'efforts. Elle s'occupait peu de ses enfants. Pareil pour le père, paradoxalement absent étant donné qu'il voulait cette famille en premier lieu. En réalité il menait la grande vie hors de la maison mais craignait de mourir puis disparaitre sans laisser de trace. Logiquement il en venait à la conclusion que procréer beaucoup lui permettrait de le faire vivre dans la continuité, ainsi pouvait-il continuer de vivre le présent en paix. Mais revenons à nos moutons : comme le père et la mère se concentraient peu sur leurs enfants mais voulant tout de même leur amour, ils les gâtaient grâce à leur argent. Quant au petit dernier, il énervait Alice car très agité et bruyant. Ce portrait restera fidèle jusqu'à l'avènement du Filet du Diable en 2030. Alice avait alors 7 ans.

Les premiers moments du déclin sont très flous pour moi... J'étais une gamine et tout a dérapé si vite... Et puis il s'est passé des choses, des atrocités inhumaines dans tous les sens du terme. Inhumaine car... bref vous savez ce qui est arrivé. Néanmoins, je peux dire que c'est inhumain car ce n'était pas l'oeuvre d'humain, mais l'oeuvre de diables. Si j'avais pu... Mais comment aurais-je pu empêcher quoique ce soit ? Qu'aurais-je pu faire ? Qu'ai-je fait ? Je... j'ai... hm...

Alice explique difficilement son parcours entre mai 2030 et janvier 2031. Dévorée par des remords et les névroses qu'impliquent une telle expérience sur une jeune personne, elle ne possède que le silence comme réponse. En tout cas, voici comment elle a vécu cette période :

Lors de la coupure totale d'électricité (et des moyens de communication), la panique s'empara la famille. Pourtant, le gros du danger pesant sur les Charley n'étaient pas encore arrivés. La compréhension d'Alice fut mis à rude épreuve mais elle se disait, haut de ses 7 ans, tout redeviendrait comme avant en peu de temps car il en a toujours été ainsi. Cependant, au fur et à mesure que la panique généralisée grossissait telle une tumeur, la gamine attrapait le virus de la peur. Elle sombrait avec ses soeurs tandis que les parents se cassaient le nez au mur d'une inexplicable situation.

Tout vira à l'hémoglobine avec l'arrivée des créatures magiques. Dans le chaos, le père décida de prendre la voiture pour quitter Londres au plus vite. Le grand-père, la mère et toute la fratrie le suivait. Par contre, lorsqu'il ouvra la portière un loup-garou a sauté de nulle part pour le décapiter devant toute la famille. Les choses se déroulaient trop vite pour qu'Alice puisse commencer à perdre les pédales : la mère et la soeur aînée poussèrent le groupe plus loin en tentant d'éviter le danger, au milieu d'un chaos sans nom. La soeur intermédiaire en âge a fini calciné par un dragon au détour d'une intersection. Sous l'adrénaline, la mère a  gérée la situation d'une manière extraordinaire pour une femme qui a vu sa fille et son mari mourir dans l'heure. Heureusement, ils se sont échappés de Londres sans tous mourir, plus par chance que par intelligence je le conviens.

Réfugiée à la campagne, épuisée et sale, la famille faisait un rapide deuil. De vulgaires morceaux de bois constituaient des croix rudimentaires. Une sépulture sans corps mais non sans peine. Alice se souvient que sa mère s'était abstenu de pleurer jusqu'à que la famille survivante se retrouve en apparente sécurité. Une force extraordinaire coulait dans les veines de cette femme qui, auparavant, ne se préoccupait que de choses triviales. Toutefois, lorsque les tombes furent érigées, elle s'écroula en torrent de larmes se mélangeant à des cris presque animaux. Le chagrin chargé de folie, elle hurlait au ciel des pourquoi tranchant l'air de sa fureur. L'aînée, quant à elle, s'enfonçait au coeur d'un silence pesant que personne n'osait déranger. Le grand-père, quant à lui, pleura avant de tomber dans une maladroite rigolade, puis dans un fou rire glaçant. Le petit-frère restait auprès de sa maman. Quant à Alice, elle restait paralyser. Elle tremblait de haut en bas, de droite à gauche, toujours traumatisée par le massacre de Londres.

Avec la disparition de la technologie et le retour de la peste, le moderne Royaume-Unis revenait à une espèce d'époque médiéval. La mort réapparaissait au quotidien, avec ses fosses communes sentant la charogne jusqu'à des distances difficiles à mesurer. Par contre, aucun Charley a trouvé la mort par la maladie, bien qu'il ne soit pas exclu que cela aurait été une question de temps. En fait, ce qui acheva les Charley trouvait racine en un mal plus profond : la folie du grand-père. Le vieil homme descendait aux enfers comme le ferait un protagoniste d'une nouvelle de Lovecraft : en ressentant des êtres noirs se terrer partout, prêt à les décapiter dans une orgie de violence que le monde, pour le coup, effectivement vivait. Sentant la fin arrivée à mesure que sa démence le rendait incapable de revenir à une once de réalité, il sauta un pas. Entre les murs moisis et les courants d'air mortels d'une vieille bicoque, il massacra la famille avec un couteau de cuisine. Sans expliquer en détail, il coupa la gorge de la mère par surprise pendant son sommeil. Il voulait en finir vite. Pareil pour l'aînée. Sans minimiser le drame ici décrit, le plus important pour l'histoire d'Alice concerne elle et son petit-frère. Voyez-vous, il faisait nuit et la pluie tombait comme si toutes les victimes du génocide avaient décidées de pleurer en choeur. Tourmentée par des cauchemars, lui rendant visite chaque soir comme d'infatigables lutins cruels, Alice déambulait à l'extérieur de la chambre commune en tentant d'oublier ce à quoi elle rêvait. Elle retourna à sa chambre, ouvrit lentement la porte. Le grincement sourd résonnait telle une macabre mélodie alors qu'elle constatait la vie s'échapper de sa mère et de sa soeur. Seul son petit-frère respirait parmi les sains d'esprit. Le fou marmonnait des psaumes obscures alors que l'enfant de quatre ans ouvrait à peine ses petits yeux.  Alice savait que si elle entrait, elle serait repérée et qu'elle risquait de mourir à son tour. Elle voulait prendre son petit-frère et courir, loin, tellement loin que rien au monde ne pourrait la retrouver. Elle comprenait qu'elle pourrait le sauver mais que pour cela, il faudrait rouler les dés du destin. Mais même avec son intelligence d'enfant elle comprenait que le jeu est toujours truqué, que ce soit par un casino ou par une entité aussi transcendante que le hasard. Et elle voulait vivre. Elle détourna son regard de la chambre et courra loin, très loin. Elle claqua la porte de sortie et s'enfonça dans les bosquets. Elle se répétait sans cesse que ce n'était qu'un cauchemars ; un cauchemars très réaliste... Ses pieds se couvraient d'une boue immonde alors que ses cheveux épais et mouillée couvrait à moitié sa vue déjà compromise par la nuit d'une noirceur infinie. Au loin, une silhouette maudite parmis les maudits se tenait, immobile et murmurant des paroles apocalyptiques. Éventuellement, le grand-père se suicidera au sein de la maison où il a orchestré son massacre. Alice se retrouvait seule, orpheline mais encore libre, si on omet le poids de la culbabilité qui viendra la hanter...

J'étais seule. Je dois ma survie à des gens qui ont accepté de m'héberger. Je ne savais pas quoi leur dire : je ne pouvais pas prononcer les mots permettant de décrire la nuit que j'avais vécue. Je voulais leur dire qu'ils étaient tous morts de la peste mais ils se seraient méfiés de moi. Finalement, quelques hommes ont fouillé la maison pour constater les choses, ce qui n'a pas fait trop de bruit étant donné la mort ambiante. Au départ j'errais dans les rues comme la plupart des enfants, faisant gaffe de ne pas s'approcher des infectés bien que je comprennais leur solitude, à ma manière. Il y avait les enfants du quartier certes, mais... c'est difficile à dire mais je ne voulais pas m'attacher à eux car je craignais qu'ils meurent aussitôt. Par la suite, mes hébergeurs m'ont forcé à travailler car je... je ne faisais rien faire pour eux. Mais je venais de vivre quelque chose de... bref vous comprenez. Mais au bout d'un moment l'excuse ne suffisait plus car tout le monde vivait une tragédie quotidienne. Je nettoyais donc régulièrement la maison avec de vieux chiffons qui prenaient des couleurs inquiétantes. Dans mon coin, il était répandu que la propreté aidait à se protéger de la peste. Si c'est vrai ou non, je n'en sais rien mais dans tous les cas je devais frotter à longueur de journée, avec les moyens du bord, pour gagner un maigre pain. Lorsqu'ils sont morts à leur tour, j'ai cherché un nouvel endroit où vivre, et ainsi de suite. Avec le temps, les ressources se faisaient rares...

Elle refuse d'admettre que les sorciers ont sauvé sa vie. Pire, en apprenant qu'on lui donnerait à manger et un toit chaud, elle se sentait presque ravie. Sa situation devenait si désespérée et les ressources si rares qu'elle n'aurait pas survécu bien longtemps sans qu'on la mette en esclavage. L'hypothermie la guettait, remuait sa queue de félin et attendait qu'une nuit d'hiver idéal pour l'achever. Comme quoi, même au sein des destins les plus tragiques peut-on trouver des points positifs.

La réaction d'Alice à la brisure du secret magique balançait rapidement d'un extrême à l'autre. D'abord, elle croyait en eux comme des sauveurs (normal) et l'esclavage la choquait très peu car elle se démenait déjà avant pour gagner moins de pain. Qu'elle devienne domestique allait presque de soi : elle savait nettoyer, se tenir et se laissait berner par la propagande. Par ailleurs, voici une anecdote croustillante : alors qu'elle attendait encore au camps avant qu'on l'assigne domestique, elle a dénoncé une femme un peu trop révoltée, croyant bien faire et naïve comme tout. Éventuellement, en grandissant, cet épisode rejoindra sa longue liste des remords.

Avec le temps, elle a compris ce qui se tramait avec ces histoires de sorcier et de travaux forcés (enfin). En discutant avec les autres moldus, elle prenait conscience ni plus ni moins de la destruction de la civilisation humaine. Et la rage gonflait. Elle réalisait tout ce qu'elle a perdu – tout ce que l'humanité a perdu – et sa vie perdit tout son sens. Elle pensait à se suicider, fatigué de la vie d'esclave et de ce monde déchu. Pourtant, au fond, elle craint trop la mort pour se l'offrir. Par conséquent, elle continuait à travailler, encore et toujours pour des familles snobs qui, si ça se trouve, ont directement participé au massacre de ses proches et de son peuple. Naturellement se glissait l'idée qu'elle pourrait réparer ses erreurs et laver son sentiment de culpabilité permanent en aidant à sauver l'humanité. Ainsi, lors de la création de la Nouvelle Inquisition, elle se joint à eux par un jeu de bouche-à-oreille. Mais Alice, malgré sa haine presque physique pour les sorciers, a peur. Elle craint la magie et se laisse impressionner par la propagande, ce qui la remet en question à chaque fois qu'elle sert la Nouvelle Inquisition. Pourtant, la passion révolutionnaire existe bel et bien en elle, ce qui fissure l'esprit d'Alice en deux. Une voix lui ordonne d'être raisonnable et d'accepter sa nouvelle vie, d'autant qu'elle est la plus viable. Une autre lui murmure que l'heure de la vengeance a sonnée et qu'il faudra cesser de fuir.

Depuis l'accident de Tinworth, elle se prend à rêver d'une humanité libérée, ce qui lui confère un peu plus de foi en la Nouvelle Inquisition, donc une activité plus importante. Elle partage l'enthousiasme général de la rébellion. Elle a peu participé, puisqu'elle accompagnait sa maîtresse (elle appartient aux Kirke). Pareil pour Tintagel, les mines et la place de l'Ascension : elle a offert une participation minime ou absente mais se voit inspirer par ses actes de bravoure de la Nouvelle Inquisition.

L'humanité ne mourra jamais. Tout a joué et joue contre nous mais nous sommes les véritables rois et reines de la Terre. L'humanité doit tuer les sorciers de sa main vengeuse car elle ne peut pas vivre tant que les sorciers survivent. Je veux venger ma famille, mes amis, mon peuple. Je veux me venger et... revoir un jour le monde de mon enfance. Pour cela, je suis prête à offrir mon allégeance à la Nouvelle Inquisition... Je ferai de mon mieux...