Le tigre et le vieux corbeau

Ah ces jeunes! Je me savais dans le cercle ancestral des poncifs que tout à chacun fait sien avec l'âge et l'expérience, mais je ne pouvais que donner raison à mes propres aïeuls: si la jeunesse était notre futur et que sa naïveté comme sa témérité permettait de grandes choses, leur décadence ne rimait souvent qu'avec pathétisme. Et le sorcier que j'avais en face de moi avait beau cumuler plusieurs décennies sur ses épaule,s il était aberrant de voir à quel point il ne semblait pas avoir prit en maturité.

Étaler ainsi ce qu'il pouvait considérer comme sa puissance en étant la preuve la plus flagrante. Quant à ce dicton étranger...

"Non, pas vraiment. Non seulement ce dicton oublie largement le reste du panel des possibles, qu'il soit Flereur ou Dragon, mais en plus je ne vois vraiment pas l'intérêt pour un sorcier de posséder une quelconque foi mythologique. Alors justifier sa vie et ses comportement dessus, un simple aveux de faiblesse mentale."

L'existence de sorciers "croyants" n'était pas une légende et ce quelles que soit leurs origines ou leurs époques, mais ils n'étaient clairement pas une majorité. Et de mon humble avis, de simples imbéciles au cerveau défaillant.

D'un mouvement sec de la main et d'une réplique évidente, je fais savoir à mon hôte que je ne suis clairement pas venu pour jacasser et perdre mon temps avec lui. Malgré son sourire et son humour, le sorcier est sensé travailler, il serait bien qu'il ne l'oublie pas.

Heureusement la suite ne tarde pas, et j'observe l'Indien se mettre en œuvre, un fin sourire sur les lèvres. Mes yeux accrochent les fines silhouettes qui se déplacent au-dessus de la piscine, évaluant leur potentiel.

"J'espère bien, Mr Shafiq. Je suis d'ailleurs particulièrement agacé d'avoir dû perdre du temps et de l'argent en me débarrassant d'une demi-douzaine de mes serviteurs. Ceux-ci ont donc tout à intérêt à savoir où est leur place et à ne pas avoir un seul grain dérangeant. Je vous en tiendrai personnellement responsable évidemment."

Mon ton était coulant mais sec alors que mes yeux avaient brièvement quitté les esclaves pour ceux du sorcier. Certes, parmi les moldus dont je me suis débarrassé, seuls deux provenaient de son business, mais c'était déja trop. Et qu'ils ne soient pas forcément coupables de ce que je leur reprochais n'était qu'un détail: avec l'époque actuelle, je ne pouvais absolument pas me permettre le moindre doute au sujet de ces inférieurs.

"Quoi qu'il en soit, occupons-nous de ceux-ci. Quelles sont leurs atouts, leurs défaillances? Qu'ils se montrent."

Le concept d'une école de moldus privée appartenant aux Shafiq avait un temps pousser à polémique au sein même du gouvernement: l'éducation de ces êtres inférieurs ne devait-elle pas être exclusivement gérée par l'Etat afin d'éviter toute défaillance? Mais il a rapidement été signé un accord, déléguant une partie à l'antique famille Sang-Pur sur le sol anglais, permettant par la même un gain de temps, de paperasse et d'argent au Ministère, et donc pour la population. Bien évidemment, ils n'en faisaient pas ce qu'ils voulaient, et des inspecteurs et leurs cahiers de charges, lois et cie y étaient affiliés.

Cela permettait aussi une plus grande richesse qualitative des moldus qui en sortaient, c'était évident.

"Lequel possède le plus de naturel à l'ambition?"

Si de manière générale on cherchait davantage à oublier ces serviteurs, à en faire de simples meubles mouvants et agréables à voir travailler, il fallait aussi savoir en faire sortir du lot. Cela évitait bien des mauvaises surprises, en plus d'un gain de temps. Sans leur donner un pouvoir énorme, il était habituel d'en nommer quelques uns, en fonction du nombre total, comme superviseur, avec légèrement plus de droits, comme celui de donner des ordres à ses camarades, et même de les punir. Le genre de chose qui noircissait facilement une âme et me permettait de former et tenir à l’œil les esclaves plus aisément. A cet âge là plus encore, ce genre de choses prenait vite de l'importance et était probablement la chose la plus efficace contre ce foutu danger des moldus rebelles!

Les quelques trop rares moldus ayant rejoint notre ordre en était la preuve la plus probante.

Le tigre et le vieux corbeau

Un intendant. Ce n'était pas tout à fait ce qui je demandais avec ma question, mais l'un allait souvent avec l'autre. Un poste à responsabilité rare pour des créatures de leur espèce. Une hiérarchie utile et insidieuse qui ne laissait personne indifférent et qui nous, sorciers, nous servait doublement. S'occuper de l'inventaire du Manoir quand à tout ce qui pouvait concerner le périssable ou le nécessaire à son bon entretien était bien trop insignifiant et indigne de sorcier de notre caste.

"Il fera l'affaire."

Commentais-je d'un ton neutre mais satisfait. Le gamin avait effectivement l'air prometteur, pour peu que l'adaptation et son âge ne posent pas de problèmes.

Observant le moldu reprendre sa place, je posais un regard intrigué sur celle qui s'avança à son tour. Sa carrure n'en faisait clairement pas une servante à montrer lors des réceptions, même avec les meilleurs habits de son rang...

Je laissais la pique glisser - pas bien méchante d'ailleurs -  pour me concentrer avec attention sur la jeune femme tandis que le Shafiq m'en faisait l'éloge. Une combattante. Pas que j'en manquais, mais cela faisait effectivement quelques temps que je n'avais pas rentré de nouveau poulain pour remonter un peu l'intérêt. Une acquisition inutile mais au combien alléchante.
Et avancer ses problèmes de discipline passés était d'une stratégie honnête. Évitant les mauvaises surprises, glorifiant l'éducation apposée ensuite et faisant passer le vendeur pour quelqu'un de confiance, voir de proche. Le savoir n'enlevait pas l'efficacité de la manœuvre évidemment.
De toute manière, un compétiteur sans hargne n'était qu'une coquille vide sans valeur très longue. Agréable sporadiquement, soit, mais très limitant.

"Vous êtes bien informé de ce secret de polichinelle effectivement, félicitation." Un juste retour de sa petite pique.

Je m'enfonçais à nouveau confortablement dans mon fauteuil, un sourire cynique sur les lèvres.

"Vous pouvez nommer cela une écurie, un chenil ou un cheptel, cela revient au même. Mais je vous concède volontiers être intéressé par ses capacités malgré l'imprévu d'une telle acquisition."

Terminant mon thé, je demeurais quelques secondes pensif avant de reprendre, faisant fi du sourire satisfait de mon vis-à-vis. Je n'avais aucun intérêt à dissimuler mon attrait pour l'esclave, au contraire.

"Je présume que vous aviez prévu lui faire faire une petite démonstration? Qu'elle ait lieu pendant que j'étudie plus en détails les caractéristiques de vos prétendants."

Autant ne pas perdre de temps à faire les deux séparément. Je pouvais largement évaluer le potentiel de la jeune femme tout en considérant les parchemins individuels de chacun des esclaves. La voix enjôleuse et cynique du fils Shafiq pouvait être persuasive et très bonne marchande, mais je faisais confiance aux méthodes traditionnelles: les données administratives étaient tout aussi importantes.

Le tigre et le vieux corbeau

Si je devais reconnaître une qualité aux Shafiq, c'est qu'au moins ils étaient réactifs. Le sorcier accéda immédiatement à ma demande, se faisant obéir d'un claquement de doigts. Parfait. J'avais déja suffisamment observé les esclaves proposés pour ne pas avoir besoin de davantage de mise en scène de leur part.

Glissant les doigts dans ma poche intérieure, j'en ressorti une fine paire de lunettes au verre magiquement traité, et les posait devant mes yeux. Ma vue n'était pas particulièrement plus mauvaise que celle des autres sorciers malgré l'âge, mais outre un confort certain et une autorité naturelle que cela me permettait d’asseoir encore davantage, l'accessoire possédait plusieurs vertus magiques non-négligeables. Comme celle d'être plutôt capable dans l'art de repérer les parchemins retouchés. Pas que je doutais réellement des Shafiq, mais mieux valait prévenir que guérir. Personne n'était à l’abri d'aucune corruption de nos jours... Même si je faisais souvent largement partie de cette dernière.

Étudier les documents ne m’empêchait bien sûr pas d'observer ce que valait la combattante. Et le léger sourire appréciateur que je laissais fleurir sur mes lèvres valait tout commentaire. La gamine avait du potentiel et on remarquait clairement la patte Shafiq dans son entraînement.

« D'autres profils pour retenir votre attention ?»

"Humm.. Oui, heureusement. Je ne comptais pas venir ici pour en revenir avec seulement une ou deux acquisitions utiles."

La femelle qui faisait face aux deux gardes serait un petit plaisir personnel mais clairement pas le but de cette visite et un simple détail. Il était hors de question de devoir courir les échalas ou autres ventes aux enchères et y perdre un temps précieux. Non, si j'avais fait appel à la famille indienne, c'était bien pour m'éviter une perte de temps inutile et des déconvenues qualitatifs. En échange d'y mettre le prix bien sûr.

Ce qui ne m'empêchait pas de ne pas tous les vouloir. Tout en appréciant la négociation du Sorcier qui ne perdait pas le Nord, près à lui répondre adéquatement, j'avais déja mis de côté l'une des pochettes. Recalé le serviteur qui allait avec.

Quand un cri enfantin me fit relever la tête et immédiatement froncer les sourcils. Ajay Shafiq avait du remarquer le danger tout autant que moi, mais tant la rapidité de l'action que la position de la gamine nous empêchèrent d'agir. L'instant d'après, je remettais discrètement ma baguette à sa place, comme si elle n'en avait jamais bougé, louant mentalement la rapidité et la loyauté de l'esclave. Il n'y avait plus qu'à espérer que la blessure ne l'ait trop estropiée, ce serait bien dommage.

"Une petite Khan je présume..." murmurais-je sans m'en cacher alors que l'enfant se tournait vers moi, parlant enfin un anglais potable. "Mes descendants apprennent très tôt à ne pas interrompre les adultes, ni leurs affaires. Vous me paraissez pourtant assez grande, mademoiselle Khan, pour savoir ce genre de choses, non? Quel âge avez-vous?"

Qu'un gamin se permette ce genre de familiarité dans un rendez-vous professionnel était déja quelque chose qui ne serait jamais passé chez moi. Mais qu'en plus il s'agisse d'une petite bâtarde...
Les relations d'affaires et de factions que j'entretenais avec Ajay et sa famille me retenaient d'en dire davantage tout le bien que j'en pensais, mais il n'était pas question pour autant de caresser l'enfant et son père dans le sens du poil.

Mon ton avait été certes sévère mais sans méchanceté aucune.
Mais évidemment la moue de la gamine démontrait sa désapprobation, tout autant que ses regards vers son paternel. Il était évident qu'elle ne devait guère avoir l'habitude de savoir garder sa place, sans parler de son éducation. Dire que de ce que je me souvenais, son sang était techniquement pur...Une aberration!

"Reconnaître son impolitesse est déja une bonne chose. L'éviter est encore mieux."

Et sur ces mots, je repris ma lecture. Ce n'était pas à moi de gérer les interférences.

Le tigre et le vieux corbeau

"Il est souvent de bon ton de considérer les enfants comme de petits êtres naïfs lorsqu'ils ne sont en fait que des matériaux brutes ayant besoin d'être affûtés, guidés et contrôlés. Au risques de donner de bien mauvaises pousses."

Surtout lorsque la graine de base était déjà viciée. Mais je préférais taire ce détail de polichinelle. Tout comme commenter la présence des félins et la soi-disante gêne que j'en éprouvais. Cette gamine me semblait bien trop gâtée et à l'éducation déja lacunaire pour devenir un adulte acceptable. Son aînée, Chandra Khan avait au moins le bon goût d'être une rafleuse efficace, même si toutes ses compétences et succès ne lui permettraient jamais d'obtenir plus que ce à quoi son sang et sa naissance déviante lui donnait droit. ce qui était déja mieux que rien. Il était vrai qu'il y avait pires bâtards que ceux d'Ajay Khan, mais la plupart des gens sensés avaient bon ton de les dissimuler un minimum...

Quoi qu'il en soit, j'avais salué poliment l'enfant avant qu'elle ne s'en aille pour me reconcentrer sur ce qui importait vraiment ce jour: mes futurs serviteurs. Et être plutôt satisfait de ce qui en résultait. Parfait.

"Il est évident que suite à l'accident survenu, non seulement elle me sera livrée en parfait état pour ce pour quoi elle a été entraînée, mais que vous allez avoir l'amabilité d'en réduire le prix d’acquisition, n'est-ce pas? Surtout avec le reste des esclaves que je vais vous prendre."

Ni lui ni moi ne sentirions la différence de gallions à notre niveau, mais c'était par principe. Il était hors de question de faire parti de ces sots arrivistes et dépensiers incapables de garder les pieds sur terre et leur famille honorable. Car oui, honneur et respect passaient par la capacité à savoir gérer correctement une fortune aussi brillante soit-elle.

Tout en parlant, j'avais tendu à l'ancien duelliste la pile des serviteurs que je souhaitait acquérir. Nul de besoin de préciser mes conditions les concernant, l'homme était un professionnel et en avait l'habitude. Les tatouages seraient mis à jour tout comme mon souhait d'y apposer clairement le blason Mulciber.

"Bien, puisque nous sommes d'accord, je ne vais pas nous retenir plus longuement."

Un dernier regard aux esclaves. Qu'ils se connaissent était à la fois un plus autant qu'un moins, mais ceci serait rapidement réglé au Manoir. Un noyau avec un passé commun permettait d'éviter de perdre du temps dans l'adaptation de l'inconnu et aidait à la motivation tout autant que cela pouvait créer de menus problème si l'on y prêtait pas attention. Des détails, rien de plus. Peut-être donnerais-je la responsabilité de veiller à leur bonne intégration et éducation initiale à l'un de mes enfants. Cela pourrait s'avérer utile.

Lunettes rangées d'un coup de baguette après avoir noté dans un carnet la liste de ces acquisitions, je laissais l'homme me raccompagner, échangeant quelques mots sur l'éducation moldue.

"Vous passerez mes salutations à vos père et frère évidemment. Faire affaire avec votre famille est toujours un plaisir."

Serrant la main du Shafiq, je quittais les lieux autant qu'Avalon pour d'autres affaires. Une bonne chose de faite. Même si s'habituer à ces petits nouveaux allait forcément créer un peu de remouds à Sandrigam.