Il dormait d'un sommeil agité et loin d'être bénéfique. Depuis cette fameuse nuit où il s'était retrouvé sur la plage, face à Jane Callaghan et ses acolytes, il ne dormait plus. Il avait toujours eu des problèmes de sommeil, du moins, depuis son adolescence et c'était aussi par les remèdes qu'il avait sombré dans les addictions, mais cela s'était stabilisé ces dernières années... malheureusement, il suffisait de risquer sa vie, de risquer celle de Salomé et de voir des gens mourir pour que ses angoisses reviennent au galop, le harceler et lui donner envie de replonger dans de doux délires qui le tenaient éloignés de la réalité et ses vicissitudes. Il s'en était bien tiré pourtant. Il avait souffert d'une commotion cérébrale, sans gravité, de quelques ecchymoses et courbatures (bon de nombreuses en vérité, qui lui avaient donné l'impression d'avoir 80 ans) et voilà tout. Le traumatisme était surtout psychologique, bien qu'il faisait tout pour le garder secret et ne pas inquiéter ses proches qui devaient guetter le moindre signe chez lui.

Et puis, il y avait cette maladie. Forcément, à se retrouver trempé pendant des heures avec une température trop basse... il fallait s'y attendre. Fièvre, toux... Il avait l'impression de cracher ses poumons chaque fois qu'il toussait, ce qui l'épuisait. Il était dans un sale état et ne se souvenait pas d'avoir été aussi malade depuis son enfance. Vraiment. Il se soignait, mais il fallait aussi laisser faire le temps. Même la magie avait ses limites. Alors il gisait sur le divan du salon, plus ou moins éveillé. Jusqu'à ce qu'un bruit ne le réveille en sursaut et qu'il ne se redresse, un instant confus. C'était Iris Salamander qui se tenait devant lui. Il se demandait s'il n'était pas en train de rêver. Après tout, elle était venue hanter ses songes plus d'une fois, cette mystérieuse et complexe fiancée. Mais elle était habillée plus simplement que la première et seule fois où ils s'étaient vus quelques semaines auparavant. Et elle était toute aussi jolie en étant moins sophistiquée et plus naturelle. Et elle paraissait plus jeune aussi.

Mais à ses paroles, il comprit qu'il ne rêvait pas. Il grommela et s'assit sur le divan, passant sa main dans ses cheveux ébouriffés. Il était loin d'être à son avantage. Encore. Décidément, c'était une manie chez elle que de débarquer dans les pires moments.

« Qu'est-ce que vous faites là ? »

Il lui jeta un regard méfiant. Sa voix était à peine audible, enrouée. C'était mieux que la veille où il était aphone. Elle lui indiqua alors un... truc. Cadeau de sa mère. Qu'elle emmena directement à la poubelle, sous le regard ahuri de Seth.

« Et vous faites ce chemin pour finalement... rien ? »

Il avait sans doute le cerveau trop embrumé pour se plier aux petits jeux d'Iris. Et il était trop fatigué pour avoir de la patience. D'ailleurs, elle s'installa tranquillement, non sans regarder autour d'elle et analyser la pièce, tandis qu'il était foudroyé par une quinte de toux. Saleté. Il se reprit, lui lançant un regard noir quand elle reprit la parole.

« Autant j'ai trouvé notre petit jeu amusant la dernière fois, autant là... je ne suis vraiment pas d'humeur. Ni en état. »

Elle lui demanda s'il avait besoin d'autre chose et il ricana.

« De la tranquillité. A moins que vous ne soyez plus douée que les médicomages et soyez en mesure de me débarrasser de cette saloperie de maladie ? Non ? Il me semblait bien. Pas la peine de faire appel à votre elfe de maison, j'ai ce qu'il faut à la maison. »

Et d'ailleurs, une des servantes se présenta alors, se penchant bien bas en saluant Iris avant de demander s'ils désiraient quelque chose.

« Nous avons failli attendre. »

Elle aurait du être là plus tôt... Mais passons. Il n'était pas vraiment d'humeur à passer ses nerfs sur la Moldue. Elle était là, c'était bien. Seth demanda le thé qui apaisait sa gorge en feu et le rassérénait, laissant à Iris le soi de demander ce qu'elle voulait.

« Comment savez-vous que je suis malade ? »

Les nouvelles allaient si vite ? Et que savait-elle des récents événements ? A sa connaissance, elle ne s'y trouvait pas. Il gratta par réflexe sa marque des Ténèbres, sous le pull.

Il n'était pas vraiment convaincu par la réponse de la jeune femme. Elle biaisait en plus, mais il n'avait pas envie de se lancer dans un combat verbal avec elle. C'était trop épuisant. Et il avait mieux à faire des quelques forces qui lui restaient quand même. Alors comme ça, la mère d'Iris s'inquiétait de l'état du fiancé ? Vraiment ? Il doutait franchement d'une telle sollicitude gratuite. Il était sans doute trop méfiant, mais il n'était pas naïf. Il était franchement contrarié de voir la jeune femme ici, en position de force, encore une fois. C'était pénible cette manie qu'elle avait de le prendre au dépourvu et dans les pires moments. A croire qu'elle le faisait exprès, franchement. Surtout alors qu'elle se débarrassait de la raison de sa venue, sous le regard étonné de Seth. Qui comprit qu'elle lui évitait un empoisonnement ou une bonne indigestion en agissant ainsi. A moins qu'elle le prive simplement d'un truc bon et bien cuisiné, pour le plaisir de l'emmerder. Ce serait bien son genre tiens.

D'ailleurs, il lui fit la remarque de la mesquinerie de sa visite alors qu'il était malade et dans un sale état, ce qui sembla offusquer la belle. Vraiment ou faussement, peu importait, mais il lui accorda au moins le bénéfice du doute. Elle ne pouvait pas lui reprocher sa méfiance alors qu'elle s'était montrée menteuse et manipulatrice dés les premières minutes de leur première rencontre n'est-ce pas ? Il était tombé dans le piège, mais il n'était pas stupide au point de se faire avoir encore une fois. Il balaya avec humeur sa proposition de lui venir en aide. Elle n'en avait pas les compétences et il avait ce qu'il fallait à la maison. Il était de mauvaise humeur et elle lui tapait sur le système. Etrangement, elle n'insista pas. Mais ne semblait pas disposée non plus à s'en aller, malheureusement, alors qu'elle l'observait, presque pensive.

L'arrivée de la servante interrompit ce moment gênant. Il fut surpris de voir qu'Iris était polie avec la Moldue. Elle la remerciait même. Il l'aurait pensé hautaine et sèche. Même si son cerveau était embrumé, il notait cela. En espérant s'en souvenir quand il aurait les idées plus claires.

« Oh pitié... Ce n'est rien qu'un vilain rhume, je ne suis pas à l'article de la mort. »

Il avait soupiré en entendant la sollicitude de sa belle-mère. D'après Iris en tous les cas. Vrai ou faux... hum... Savaient-elles qu'il s'était retrouvé sur une place avec d'autres Mangemorts, face à des Phénix ? Iris était-elle là pour s'en assurer et découvrir quelque chose ? Ce n'était pas juste un vilain rhume. C'était plus grave que ça, plus long à guérir et il passait naturellement sous silence ses traumatismes, ses cauchemars... Ses visions de ce pauvre Gunter déchiqueté par l'énorme Kraken. Une vision d'horreur qui le hantait encore. Et ses nuits sans sommeil ne l'aidaient pas à se reposer et guérir... Que n'aurait-il donné pour avoir une potion et sombrer dans un sommeil sans rêves. Mais c'était aussi le premier pas vers la rechute... Et il avait déjà eu tant de mal à décrocher... Pourtant, c'était tentant.

« Hum... »

Du miel dans le thé. Pourquoi pas. Il aurait bien tenté, même si c'était ajouter de l'eau à son moulin. Il soupira. La Moldue revint avec les boissons et du bout des lèvres, il demanda qu'elle ramène du miel. Elle s'exécuta à la vitesse de l'éclair, déposant le pot sur la table.

« D'accord, je veux bien tester votre... remède. »

Il réprima sa mauvaise humeur. Évidemment qu'il avait une tête de déterré. Il était malade à crever depuis quelques jours et cela allait encore durer un peu. Il n'était pas habitué à l'être autant. Et le problème résidait aussi dans le fait qu'il était psychologiquement instable. Le manque de sommeil, les angoisses, cela n'aidait pas son corps à lutter contre le virus. Et toute la magie du monde ne pouvait pas faire de miracles... Il tenta donc une pointe d'humour et même d'auto dérision, mettant son état sur le fait que les hommes étaient des bébés dés lors qu'ils étaient malades, répondant avec une pointe de malice, même si elle était mise à mal par son teint trop pâle, ses cernes trop profondes et son regard trop brillant de fièvre.

« Je suis un homme malade. Vous savez ce qu'on dit. »

Et il était contrarié qu'elle vienne l'emmerder maintenant, alors qu'il n'avait pas vraiment les armes pour lui tenir tête et l'envoyer bouler comme il le fallait. Même si, finalement, la dernière fois, il avait réussi à la déstabiliser en l'embrassant, la troublant et faisant disparaître son petit air supérieur et assuré de son ravissant visage. Ce baiser venait parfois déranger ses nuits d'ailleurs. Mais c'était infiniment plus agréable que ses cauchemars. Même si gênant d'un point de vue physique. Elle lui plaisait bien cette petite sorcière à la langue acérée. Il ne s'ennuierait pas avec une épouse de sa trempe. Mais il ne souhaitait pas non plus que chaque moment de leur vie commune soit un combat permanent. Il aimerait être en paix dans son foyer, il était trop fragile pour subir longtemps des périodes de stress. Trop enclin à trouver le soulagement dans des échappées éphémères qui le feraient replonger dans la dépendance...

Il était sceptique concernant les intentions de sa future belle-mère. S'inquiétait-elle vraiment de son état ? Non, c'était juste un moyen de faire bonne impression, en passant par sa chère fille, afin de se rapprocher de son fiancé en mimant la compassion. Mais qui était-il pour la juger ? Il ne la connaissait même pas... Heureusement, la servante arriva sur cette conversation, apportant les boissons demandées et surtout, soulevant des questions chez le jeune Yaxley alors qu'Iris se montrait polie avec elle. Limite si elle n'était pas plus agréable avec elle qu'elle ne l'était avec le Sang Pur, songea-t-il avec amertume. Pourtant, il lui concéda le remède qu'elle préconisait. Elle ne souhaitait pas l'empoisonner et... et bien ce conseil, semblait sincère et fait pour améliorer son inconfort. Alors il était prêt à faire un effort. Sa remarque attira un sourire, léger, chez lui, mais il répliqua pourtant :

« Ou désespéré. »

Il la regarda prendre la tasse, avant de lui expliquer les vertus du miel. Il haussa un sourcil, se penchant en avant pour tremper une cuillère dans le pot de miel et en déposer le contenu dans son thé, tandis qu'Iris savourait son café, avant de demander ce qui lui valait un tel rhume. Une question d'apparence légitime et innocente, mais il avait des difficultés à se montrer totalement naïf, surtout avec une femme comme elle, qui lui avait joué la comédie dés leur première rencontre.

« Une petite escapade dans un coin humide et froid. Une très mauvaise idée, à posteriori, mais bon... Ce qui est fait est fait. »

Il avait le mérite d'être honnête dans sa réponse. Il n'avait pas à préciser pourquoi il s'était déplacé ni où exactement. Cela ne la regardait pas. Il but une gorgée de son thé, fit une petite grimace, surpris par le goût, auquel il n'était pas habitué, avant de recommencer. Le mélange était curieux, mais pas désagréable.

« Ce n'est pas mauvais... je ne sais pas si cela fera des miracles, mais au moins, ce n'est pas une décoction infâme. »

Etait-ce une vraie question ou juste une façon de lui faire avouer que les hommes étaient tous des bébés dés lors qu'ils étaient un peu patraques ? Cela dit, il était un peu plus que patraque, il était vraiment bien malade et avait du garder le lit jusqu'à maintenant, incapable de trouver la force de se tenir sur ses jambes, malgré les excellents soins dont il avait bénéficié. La toux l'avait tenu éveillé bien longtemps. Et il était persuadé qu'on lui avait donné un remède pour dormir un peu, venant alimenter de nouveau son ancienne addiction, sans même le savoir... Il avait mal aux côtes à force de tousser, l'esprit embrumé... vraiment un magnifique tableau. Est-ce qu'un jour, au moins, il pourrait se présenter devant la jeune femme en étant à son avantage ? Parce que là... Enfin, au moins, elle n'aurait aucune mauvaise surprise de ce côté là, elle avait vu le pire. Lui en revanche... il n'avait vu d'elle que ce qu'elle avait bien voulu lui montrer. Elle était habillée simplement, mais délicieusement apprêtée pourtant. Et au naturel, sans aucun maquillage, comment était-elle ? Sa peau était-il aussi parfaite ? Ses yeux aussi hypnotisants ? Il divaguait avec cette fièvre, ce n'était pas possible autrement.

« Je vous laisse le plaisir de vous renseigner à ce sujet. »

Et parce qu'il ne voyait aucune raison de ne pas écouter son conseil, sinon celui de s'entêter comme un enfant capricieux, il fit ce qu'elle lui suggérait. Au pire, c'était immonde et il ne le boirait pas, mais il ne voyait vraiment aucun vice dans ses dires. Peut-être était-elle tout simplement sincère à ce sujet après tout. Cela devait bien lui arriver parfois. D'être... authentique. Il aimerait découvrir la vraie Iris, retirer tous ses masques. Il goûte donc le breuvage et dut convenir que ce n'était pas désagréable. Si cela pouvait en plus, le soulager, il l'embrasserait. Enfin, pas aujourd'hui, c'était un coup à la rendre malade à son tour et il ne le souhaitait pas. Sans compter qu'elle avait été assez claire à ce sujet : il ne devait plus l'embrasser sans son consentement. Dommage, c'étaient ces baisers volés qui étaient les plus délicieux. Mais là... l'embrasser en étant dans cet état, c'était cruel. Pour elle.

Il tiqua quand elle demanda comment il était tombé malade, réveillant la méfiance du jeune homme. Cela pouvait être une question totalement anodine, évidemment. Mais étant donné le tour pendable qu'elle lui avait joué la dernière fois... il avait des difficultés à penser qu'elle puisse être innocente en quoi que ce soit. Et si elle cherchait à en apprendre davantage sur les Mangemorts ? Elle n'était pas conviée cette nuit là. Elle n'était probablement pas Mangemort. Alors qu'était-elle ? Sans doute sans avis à ce sujet... Mais il n'était pas autorisé à parler de quoique ce soit avec elle. Surtout qu'au final, ils n'avaient pas gagné grand chose à cette folle nuit sur cette foutue plage battue par la pluie et le vent...

« Malheureusement, notre beau pays n'est pas réputé pour son temps clément. »

Ce qui était encore une vérité. Il enregistra ses conseils concernant son remède au miel, hochant pensivement la tête. Et puis finalement, il lâcha dans un murmure :

« Merci. »

Il releva les yeux vers elle quand elle complimenta le café, lui faisant secouer la tête en signe de dénégation.

« Ils ont apprit à le faire selon des critères bien précis. Ma mère est exigeante sur bien des points. Ravi qu'il soit à votre goût. »

Et à propos de mère... Elle lui rappela de remercier la sienne pour son plat si d'aventures il la croisait, faisant naître un sourire amusé sur ses lèvres devant ce petit jeu de dupe et cette soudaine connivence.

« Au moins, elle essaie. Mais vous ne pourrez pas toujours faire disparaître ses tentatives d'empoisonnement. »

Il pencha la tête sur le côté, le regard luisant... De malice et de fièvre aussi, sans doute. Il but de nouveau alors qu'il était en train de se dire que cette conversation là était presque... agréable.

« Personne n'a le courage de lui dire ? »

Il se surprit à penser qu'elle avait un rire plaisant. Et qu'il en aimait le son. Il devait vraiment avoir l'esprit embrumé par la fièvre et les décoctions en tous genres pour songer à une telle chose de la part de cette harpie. Elle lui semblait capable du pire... Et du meilleur ? Comment savoir en vérité ? Elle lui avait tenu quantité de propos odieux lors de leur première rencontre. Elle était alors entrée dans la peau d'un personnage détestable, une jeune Sang-Pure arrogante, hautaine et peste, dans toute sa splendeur. Ils avaient parlé de leur mariage et la façon qu'elle avait eu de dépeindre sa vision l'avait refroidi. Et en même temps donné envie de lui montrer qu'elle avait tort. Naturellement, il n'était pas amoureux d'elle et n'espérait même pas que cela arrive. Ce genre de sentiments ne servait pas à grand chose, surtout dans un mariage arrangé, mais il espérait au moins une certaine entente intellectuelle. Et charnelle. Histoire d'allier l'utile à l'agréable. Et physiquement, elle lui plaisait, c'était déjà bien. Intellectuellement, en revanche... Elle était menteuse et sournoise. Elle s'était moquée de lui, en jouant la comédie. Il le savait. Mais il ne savait toujours pas qui était la vraie Iris Salamander. Le saurait-il jamais ? Pourrait-il abattre ses défenses avant le mariage, pour savoir au moins sur quel terrain il s'aventurait ? Pourrait-elle jouer un rôle tout le temps, même durant leur vie commune ? Lui-même se devait de le faire, mais le masque tombait parfois...

Et là, il était justement fragile, affaibli par la maladie, par les nuits sans sommeil, par les cauchemars et par ses anciens démons qui revenaient à la charge. Pas vraiment en pleine possession de ses moyens pour livrer combat contre elle. Mais... Elle ne se montra pas aussi incisive que la première fois, ayant peut-être pitié de son fiancé mal en point, ou ne trouvant aucune jubilation à maltraiter un adversaire affaibli ? Quelle grandeur d'âme. Elle lui offrit même un remède qu'il accepta de tester, parce qu'il n'avait rien à perdre et qu'elle ne pouvait pas vraiment l'empoisonner chez lui. Non, ça, c'était plutôt ce que sa mère avait souhaité faire, sans même le vouloir d'ailleurs, avec ce plat qui avait été directement jeté par Iris. Elle aurait aussi pu s'en débarrasser avant de débarquer ici.

Elle complimenta alors la qualité du café, avant de le comparer à celui des brasseries parisiennes, attirant l'attention de Seth. Était-ce une façon de parler, ou bien parlait-elle en connaissance de cause ?

« Vous êtes une habituée de la France ? »

Voyager était assez facile en étant sorciers, naturellement. Mais tous ne voyageaient pas pour autant fréquemment. Aimait-elle la France et Paris en particulier ? Pourquoi ? L'atmosphère ? La nourriture ? Ces questions semblaient triviales, mais savoir ce qu'aimait Iris, c'était apprendre à la connaître un peu et peut-être à la comprendre, même si il n'analyserait rien aujourd'hui. Et il sourit quand le sujet des talents de cuisinière de Madame Salamander arriva sur le tapis et qu'il demanda pourquoi ils ne lui disaient pas que c'était mauvaise au lieu de faire disparaître l'arme du crime. Il était amusé de l'entendre parler de son petit frère qui trouvait encore des astuces.

« Elle va finir par s'en rendre compte. Ou elle le sait déjà, mais se tait, comme vous. »

Il hocha la tête à la suite.

« Je ne la connais même pas du tout. »

Cela serait amené à changer, bien évidemment quand elle serait sa belle-mère. Drôle d'idée...

« Et vous ? Aimez-vous avoir raison envers et contre tout ? »

Il s'interrompit un instant, notant ses paroles et souriant faiblement.

« Merci du conseil, je saurais m'en souvenir. »

Il baissait peut-être un peu trop rapidement sa garde, mais... il était fatigué. Et iris était d'agréable compagnie quand elle ne faisait pas sa pétasse hautaine en fait. Ils avaient une conversation normale en cet instant, dépourvue de pièges, du moins, à ce qu'il semblait à son cerveau fatigué et embrumé.

Il avait fait mouche en lui parlant de la France. Le sourire qui fleurit sur ses lèvres était sincère. Pour une fois qu'elle l'était. Tout n'était que comédie chez cette jeune femme à l'air innocent. Un air trompeur d'ailleurs. Il le savait maintenant. Mais cette fois... Elle lui révélait quelque chose qui la concernait et qui n'était pas feint. Elle appréciait le pays. Plus que ça alors qu'elle parlait de passion, rien de moins. Seth n'y était pas allé souvent et pas suffisamment pour se promener et découvrir un peu le pays. Il n'avait pas souvent quitté l'Angleterre et le plus long séjour qu'il avait pu faire, c'était dans un hôpital privé pour se faire désintoxiquer en toute discrétion en Amérique. Autant dire qu'il n'avait pas vraiment eu le loisir de faire du tourisme.

« Je vois. J'avoue ne guère connaître nos voisins d'outre-Manche malheureusement. »

Et l'idée saugrenue qu'elle, elle pourrait lui faire découvrir le traversa. Pour disparaître aussitôt. Alors, avant d'en arriver à faire ce genre d'escapades à deux il y avait pas mal de chemin quand même. Ils n'étaient même pas amis. Juste deux étrangers qui se retrouvaient fiancés. Pas de quoi faire des projets et des escapades romantiques. Pourtant, c'était tentant... Cela viendrait peut-être les aider à s'apprivoiser. Encore aurait-il fallu que cela intéresse la sorcière, ce dont il n'était pas vraiment persuadé. Elle avait été assez clair à ce sujet la première fois. Il ne devait rien exiger d'elle. Chacun ses affaires, point final. Quelle triste perspective d'union, il escomptait bien lui faire changer d'avis à ce sujet d'ailleurs.

Ils parlèrent alors de la matriarche Salamander aux compétences culinaires plus que discutables et il parut évident au Yaxley qu'Iris était femme à aimer avoir raison, même quand elle avait tort, ce qu'elle lui confirma de façon alambiquée. Enfin... il lui semblait que c'était le cas, parce qu'elle le perdit à peu près à la moitié de son explication, alors que son cerveau ralenti ne parvenait pas à suivre tout le raisonnement de la sorcière. Il fronça les sourcils. Non. Tant pis. Il n'avait pas l'énergie nécessaire pour essayer de démêler ce sac de nœuds.

« Vous m'avez perdu. »

Il était un peu plus vif d'esprit en temps normal, mais là... Elle allait le prendre pour un demeuré. Et alors ? Qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire. L'avis d'Iris n'était pas important après tout. Et tant mieux si elle le jugeait un peu simplet, elle se méfierait moins de lui et elle n'aurait pas totalement l'avantage dans leurs tête-à-tête, c'était aussi bien non ?

« C'est une façon réaliste de considérer sa famille... »

Il avait rectifié avec gravité et une pointe d'ironie. Ses parents ne valaient pas mieux. Seul comptait le prestige que l'alliance pouvait apporter. Prestige, argent, nouvelles portes ouvertes... Qu'importe le nom. Il n'y avait que le pouvoir qui comptait au sein des Sangs-Purs, la façon de se placer, placer les siens comme des pions, afin de tirer le meilleur parti de la situation.

« Vous êtes encore chanceuse. Votre famille vous a choisi un homme qui a sensiblement votre âge et non le double et pourrait être votre père. Enfin... je suppose que c'est une chance. »

Elle pouvait encore le contredire. Elle était douée pour user de perfidie. En disant cela, il avait songé à Salomé, sa petite sœur, promise à O'Ryan. Déjà marié. Déjà père... Elle ne serait probablement pas malheureuse avec lui, il prendrait soin d'elle mais... Oui, il aurait aimé autre chose pour sa cadette...