« Je viens faire la fête ! » Nero avait répondu avec la même spontanéité que Scylla, Le désespoir en moins. Bien décidé à ne plus jamais perdre ses moyens devant la princesse Kark, il arborait un sourire radieux. « C’est ici ?! Non parce que sur le carton d’invitation ça parlait de buffet, de piscine, de musique et là… » Ses yeux détaillaient les rayonnages du placard, se fatiguant dans une contemplation qui avait au moins le mérite de l’empêcher de scruter la peau diaphane de la sang-pure. Avait-elle de nouvelles ecchymoses ? Non. Et ce n’était de toute façon pas son problème. Ce n’était pas pour elle qu’il était venu.

Non. Ce n’était pas pour elle qu’il avait mis cinq gallions dans une tenue. Rendez-vous compte, cinq gallions pour une tenue complète ! Nero l’économe avait claqué son fric, lui qui depuis qu’il avait un travail ne dépensait presque rien, réservant la moitié de son salaire pour une caisse réservée à l’ordre, et l’autre moitié pour acheter des cadeaux à sa famille. Nero Callaghan, lui qui pouvait porter toute une semaine la même tenue sans la laver et sans éprouver aucun gène avait mis plus de cinq gallions dans des vêtements ! Lui qui ne voyait aucun problème à porter un pantalon élimé avec une chemise trouée, avait investie ce qui était une somme rondelette dans quelque chose d’aussi surfait que le look. Toute sa tenue était presque neuve, de sa chemise en lin lunaire bleu pâle, à son pantalon en coton beige, ses chaussures étaient même cirées, et comble du luxe, il avait un maillot de bain. UN MAILLOT DE BAIN. Le premier de toute sa jeune vie, car clairement chourer des maillots de bain n’avait jamais été la priorité des fugitifs.  Élégant pour un gueux, ce sacrifice financier Nero ne l’avait pas certainement pas consenti pour elle. Non, s’il était là, s’il avait sacrifié une partie de ses précieuses économies c’était encore et toujours pour l’Ordre du Phénix. Evidemment. Difficile de rater une occasion de pénétrer dans le château Kark. Aucun membre de sa faction n’avait eu la capacité de s’infiltrer aussi loin, et ni Nero ni Jane ne comptaient laisser passer cette chance. Surtout pas après le coup de force de la place de l’Ascension. Il allait ouvrir grands ses yeux, ranger la boite à fun et…ne pas s’attarder sur Scylla. Autant dire que la troisième partie était un échec critique.

Il était arrivé cinq minutes après l’heure indiquée sur le carton d’invitation qu’il avait reçu, pensant être un brin en retard et pouvant ainsi se noyer dans la masse de convives. Perdu. Ses yeux finirent par rouler jusqu’à Scylla le berçant dans un malaise naissant. Moins confiant que ne le laissait penser son sourire, il passa une main malhabile dans ses cheveux initialement parfaitement coiffés. Ne pas péter les plombs , c’était ça sa mission première. Leur dispute appartenait au passé, ils ne s’étaient certes pas réconciliés, mais n’avaient de toute façon pas à le faire, puisqu’ils n’avaient rien en commun. Inutile de ressasser cet épisode, inutile d’avoir des remords…

Et puis SCROUT il ne venait pas pour elle ! Ce que démentait clairement le sac contenant le cadeau qu’il lui avait fabriqué de ses mains.

Nerveusement, Nero avait étiré ses lèvres en un sourire pour contrer les premières réponses de Scylla. Elle balayait des évidences avec un embarras qui ne le leurrait pas, bien que ses raisons étaient pour le Callaghan un mystère qu’il ne voulait pas élucider. Se faire des idées, ça faisait des semaines qu’il n’osait plus s’en faire des idées.  Presque des mois qu’il faisait refluer chaque pensée concernant la sang-pure, mais les vagues incessantes le faisaient sans répit s’échouer sur les rivages Kark. Tumultueuse Scylla, elle l’avait entrainé sur une mer des monstres que Nero n’était pas en mesure d’affronter. Leur dantesque dispute l’avait encore habité bien après que la colère soit passée. Nero n’avait pourtant rien regretté, ni éprouvé le moindre remord quant à ce qu’il avait exprimé, même s’il concédait toutefois, que si le fond était bon, la forme restait encore à revoir. Le sang-mêlé s’était ressassé la scène à chaque fois qu’il avait laissé à son esprit assez de latitude pour vagabonder. Le phénix avait même envisagé quelques scénarios le conduisant à recroiser la mangemort, mais les prétextes tangibles de les mettre en application avaient manqué. Nero se faisait pragmatique, il devenait raisonnable.   Ou simplement lâche…

« Mais si ...  » Mais si quoi ? Sept ans dans la meilleure école du monde et ça ne sait même pas terminer une putain de question ! L’étroit placard semblait vibrer tout entier imbibé de la tension qui habitait les deux sorciers. La fragilité apparente de Scylla était contagieuse, et dans l’étroitesse du cagibi Nero se sentait plus vulnérable que sur la place de l’ascension. L’effet Kark. Ce n’était pas n’importe quel réduit après tout…il était au milieu des serpillères de Mervyn Kark. Ça a de quoi vous impressionner, bien plus qu’une statue monumentale et des pacificateurs qui pètent les boulons, et bien plus qu’une rousse d’un mètre soixante. S’enfoncer toujours plus dans le déni, plutôt que poser lui même des mots sur ce que Scylla avait tenter d’exprimer. Et s’il était venu pour autre chose que les petits fours, les bourgeoises en maillot de bain, et l’Ordre du Phénix ? L’idée le rendait plus mal à l’aise qu’un conjunctivia lancé par une cagole peroxydée. « Oublie » Ça, Nero commençait à comprendre bien malgré lui que c’était devenu impossible.

Habité par la même fébrilité instinctive de Scylla, il répliqua avec la même précipitation nerveuse. Nero venait de faire le pas le séparant de la mangemort et d’attraper sa main et de l’empêcher de presser la fatidique poignée. Le temps sembla suspendu un instant alors que leurs deux regards se croisèrent enfin vraiment, avec la franchise malhabile des amoureux qui s’ignorent. Le temps de quelques battements de cœur agités, il se ficha bien de son nom de famille, des balais, du tatouage qui outrageait sa peau parfaite, de la boite à fun, et de tous les autres faux-semblants. Son souffle balayait déjà le visage de poupée incrédule de Scylla, et il était à court de mots pour expliquer son geste et la brusquerie de ce dernier. Ses lèvres quant à elles, semblaient toutes tendues vers lui, offertes. Imprudemment il réduisit à néant l’espace qui les séparait des siennes.

Le baiser fut aussi bref qu’impromptu, rompu par un Nero électrisé par son propre irrationalité. Cette fille le rendait maboule. Conscient du nouveau malaise qu’il venait de créer, il se recula d’un pas avant de lancer sur un ton badin d’emprunt. « Bah tu vois, j’ai préféré me faire des idées… »

«  Je vais essayer… » la voix qui s’était échappée de sa gorge ne semblait pas lui appartenir. Les mots, impérieux et plus acérés que n’importe quel poignard s’étaient découpés un chemin jusqu’à ses lèvres. Dans un formidable paradoxe d’émotions, le sang-mêlé se sentait à la fois comme détaché de son propre corps, spectateur d’une scène irréelle dont il ne comprenait ni les tenants ni les aboutissants, tout en ressentant avec une acuité terrassante le poids de son propre corps. Ses mains étaient gourdes, comme trop denses pour le reste de son corps, faisant tomber ses bras lamentablement ballant le long de son corps. Nero avait désormais l’intime sensation que s’il s’hasardait à faire le moindre mouvement il briserait tout. C’était comme voir un Nimbus foncer droit dans le mur. Il ressentait l’urgence, la peur, sans trouver de solution adéquat.

Le sang bourdonnait dans ses oreilles, en une mélopée inconfortable.   Scrout… Ce placard était piégé ou quoi ? On protège son recurvit avec des maléfices chez les Kark ou quoi ? Il fallait qu’il sorte de ce traquenard, tout plutôt que rester une minute de plus dans cette antichambre de l’enfer. Putain de Kark. Après ce qu’il venait de dire, ça serait facile. Il n’y avait plus rien à ajouter. Mais ses pieds étaient de plomb, et à l’urgent besoin de fuir s’associait une peur plus irrationnelle encore de quitter le réduit. Ouvrir et fermer cette porte ressemblait à s’enfoncer dans un pole glacial, terrifiant. Il fallait ajouter quelque chose. « … mais ça ne sera pas facile. » Les quelques mots avaient stupidement fait accélérer la cadence de son cœur. Il se sentait stupide et mal. Très mal. Ce n’était pourtant pas une discussion importante, pas une rencontre au sommet, il n’avait pas besoin de se mettre dans un l’état pareil. Ce n’était qu’une gonzesse, une fille, comme il en avait connu des dizaines. Pour ne pas étouffer, dans un effort considérable pour ne pas renverser tout ce qui se trouvait autour de lui en un geste maladroit, il détacha le bouton de son col. Frottant nerveusement son cou en feu, il continua sur la pente glissante qu’il abordait. « Le truc Scyl-la, c’est que…je te trouve intéressante et  que les choses que tu as dites là… à propos de ne pas pouvoir rester en colère… Ta gueule ! Mais ta gueule, si tu as deux grammes de jugeote en réserve, ferme ta gueule. Les mots s’échappaient sans qu’il puisse les ordonner, sans que lui même sache vraiment ce qu’il voulait exprimer.  l’envie de danser… Tais-toi ! la chaleur et tout… et bien… Merlin, qu’on lui jette un bloclang vite. Et bien… tu vois… je les…enfin tu vois… HUM. » Un raclement de gorge mit fin au monologue chaotique et humiliant auquel il s’était livré. Il ressemblait à Obbie… Obbie quand maman lui faisait un compliment…Wow... Il en était donc rendu là… il n’avait plus qu’à se laisser pousser la moustache et… et puis c’était à peu près tout, il avait déjà la passion pour les explosifs et la boisson pour compléter le tableau.

Tentant de reprendre constance, il se frotta un instant le visage, comme si ce simple geste maladroit pouvait laver l’opprobre et effacer les mots qu’il avait jeté en l’air.«  De toute façon, au fond ça n’aucune importance. Tu l’as bien dit, ce n’est pas possible. Et puis soyons sérieux un instant, je ne te connais pas, tu ne me connais pas, je déteste ce que tu fais de tes weekends, et je ne peux pas blairer ta famille.  » Ses mots étaient un rempart qu’il dressait, une muraille qui donnait à son ton l’assurance nécessaire pour ne plus se décomposer de nouveau.  Il aurait pu partir sur un « Allez, Salut », si le poids qui tapait contre son flanc ne lui avait pas rappeler l’existence du cadeau d’anniversaire dans sa besace. «  Je peux au moins te donner ton cadeau d’anniversaire maintenant ? J’ai peur qu’il fasse un peu tâche au milieu des autres…  »

Et tâche il le faisait, alors que Nero sortait le paquetage de son sac. Rectangulaire emballé avec maladresse dans un vieil exemplaire de la gazette du sorcier, pour égailler le tout le Callaghan avait chipé un bout de ruban dans la costumerie pour le nouer autour, et ajouter quelques fleurs. L’effet était plaisant, traduisait une certaine ingéniosité et surtout un compte à Gringott plus vide que le crâne d’une doxy. L’emballage abritait une boite en bois de trente centimètres de longueur pour vingt de largeur. L’écrin était ce qui avait finalement coûté le plus cher au pyrotechnicien. Bien qu’achetée d’occasion, avait surtout la particularité de rétrécir chaque objet qu’importe leur taille qu’on mettait dedans. La boite se jouait des règles liées à l’espace, et c’est ce qui avait plu à Nero. Et puis surtout, il aurait été bien incapable d’enchanter lui même un sac ou autre récipient pour avoir le même effet. Dans un état lamentable, le sang-mêlé avait restauré la boite, la ponçant, nourrissant le bois ancien. Excès de zèle, ou d’un autre sentiment innommable, il avait avec un couteau gravé sur le couvercle une frise ornementale qui encadrait un superbe « S ». Le résultat loin d’être parfait était harmonieux. La boite contenait ce qu’il avait appelé un kit de survie : tente, livre pour reconnaître les plantes, quelques potions, une liste de sortilèges utiles, et autres bibelots. Le tout était annoté d’informations inscrites d’une plume malhabile par un Nero pas franchement à l’aise avec l’écrit. Le tout était accompagné d’une carte où était simplement inscrit : « Joyeux Anniversaire, Scylla. Voici un kit de survie en cas de pétage de plomb existentiel. : D  »  

Donc non, ce cadeau n’avait clairement pas sa place sur la table immaculée qu’avait dressée Calliope Kark pour recevoir les précieux présents de sa délicieuse nièce.

Ce n’était pourtant pas grand chose, ce cadeau. Vraiment . Tout était d’occasion, jusqu’à la plume qu’il avait utilisé pour écrire ses notes. Le parchemin il l’avait ramassé après l’avoir vu trainé dans un coin du cirque. Il n’y avait rien dans ce cadeau qui réponde au standing Kark. Rien. De l’expéditeur à l’emballage tout était en toc. Certes, il y avait passé du temps sur ce kit de survie, mais c’était après tout la condition sinequanone pour faire un cadeau pour un fugitif. Nero vivait dans un monde où un cadeau d’anniversaire ne s’improvisait pas. Impossible d’aller dans une boutique au dernier moment acheter une bouteille de parfum à deux noises pour sa mère, ou un bouquin sur le jardinage à sa sœur. Non, un cadeau ça se prévoyait et ça nécessitait forcément ingéniosité et compétences manuelles, et surtout un cadeau de fugitif devait exclure tout élément comestible. Réaliser un collier de pâtes, c’était le voir fatalement terminer au fond d’une marmite.  Alors non ce n’était au final pas grand chose ce cadeau, si ce n’est un point final.

Ça devait se terminer. Là. Une fois le cadeau ouvert, un vague remerciement, et il s’effacerait. Ils s’effaceraient. C’était ce qu’ils s’étaient dit, non ? Pas promis, car au fond ils le savaient. Chaque cellule de son corps à lui hurlait que c’était impossible. Elle, elle lui prouvait de ses plus belles maladresses. Pourtant Nero, ne s’attendait pas à ça. Il n’attendait pas un élan de tendresse alors que Scylla s’était montrée somme toute assez claire quant à l’arrêt immédiat du jeu. La récréation était terminée chaque retournait dans la classe – sociale – qui était la sienne. Et puis son cadeau ça ne valait pas ça ? Si ? Il n’avait rien fait d’extraordinaire. A vrai dire la part raisonnable de lui espérait que tellement agacée par le présent, Scylla pique une colère et lui colle dans la tronche. C’eut été une façon plus simple de quitter le placard. Mais non, son merci ponctué d’insultes et de compliments, le maintenait dans un formidable état de tension. Son cœur tambourinait dans sa cage thoracique à lui en donner la nausée. C’était ça faire une crise de panique ? Foutues serpillières de Mervyn Kark.

Et puis, il eut de nouveau Scylla pour seul horizon. Il ne l’avait pas vu approcher tant il contemplait la porte avec obstination, tant il tentait de ne plus croiser son regard pour camoufler gêne et autre tourments qui lui siéent si mal. Babtou fragile . Les lèvres de Scylla s’étaient à la commissure de ses lèvres lui arrachant un fragile sourire. Et c’était lui qui jouait ? Mais la chaleur de son souffle était exquise, électrisant ses sens, atomisant toute aigreur. Nero lui laissa le temps d’une saccade de cœur, le temps de reculer, le temps de doucher espoirs. Mais Scylla ne bougea pas. Elle attendait, l’attendait. Il rompit l’espace d’un baiser. Il n’y avait plus de malaise, plus de suffocation. Dans ce stupide placard, le sang-mêlé se sentait enfin à sa place. Le baiser ne fut rompu que pour être remplacé par un autre plus fiévreux encore. Les mains du Callaghan déjà s’étaient emparé du coffret pour le poser à l’aveugle sur une des étagères, et réduire à rien l’espace les séparant. La proximité de leurs deux corps le rendait ivre d’un désir que les mois d’abstinence ne faisaient que renforcer. Il sentit sous ses doigts les soieries de Scylla se froisser, la ceinture du peignoir glisser. Stoppant l’étreinte, ses yeux dévoraient la silhouette de la circassienne en maillot de bain. Il se sentit bêtement déglutir, alors que d’un regard il cherchait le consentement de la mangemort.

Ses lèvres conservaient la chaleur de celles de la Kark, comme le spectre de leurs échanges fiévreux. Son sang, pourtant brûlant et canalisé en une zone qu’il était bien mal séant de citer ou de situer, s’était figé d’un coup, glacé qu’il était par les intonations aristocratiques de Calliope Kark. Plus efficace que n’importe quelle douche froide pour rappeler au Callaghan où il se trouvait, et avec qui il se trouvait. Même la concupiscence suicidaire de Nero connaissait certaines limites, limites que même sa témérité ou plutôt son inconscience n’étaient prêtes à franchir. Ainsi le titre qu’il donnerait un jour à son anecdote changeait, passant du « Jour où j’ai pécho Scylla Kark dans le placard à balais de son grand-père pendant son anniversaire » au « Jour où j’ai failli pécho Scylla Kark dans le placard à balais de son grand-père pendant son anniversaire. » Il avait dans ce « failli » une amertume que Nero ne pouvait mettre sur le compte de l’orgueil ou du libertinage. Si sa très ennuyante tante mettait fin à ses espoirs de réouverture imminente de la boite à fun, le sang-mêlé n’en restait pas moins bercé dans une douce et bête euphorie que la peur de se faire coincer en bien fâcheuse position ne parvenait à atténuer. Se détachant de Scylla, il alla coller son oreille contre la porte avec toute l’expertises de ceux qui ont passé leur vie à se cacher dans l’ombre. Il entendit la putain de Kark admonester son personnel, et distribuant les ordres. La suite ne fut qu’éclat de pas sur le sol de marbre, informant les deux presque amants que le couloir avait été déserté pour le moment.

Scylla avait toutefois raison, il fallait vraiment qu’elle s’en aille. Même Nero n’était pas assez déraisonnable pour l’ignorer.  Sans doute plus habituée que la Kark à gérer l’urgence, et les cachoteries, il prit le contrôle de la situation. «  Le mieux c’est que tu sortes la première, c’est toi qu’ils cherchent. Une fois qu’ils t’auront trouvé tout se tassera, et je pourrais sortir quelques minutes plus tard. S’ils me trouvent je dirais, que je cherchais les toilettes et que je me suis perdu. Toi, invente une petite histoire pour justifier ta disparition soudaine. Je ne sais pas trop, tu pourrais avoir eu un accident de maillot de bain. Par un mystérieux hasard ce dernier aurait pu s’arracher et tomber, t’obligeant à raser les murs en attendant de regagner ta suite pour te changer ?   » Un sourire malicieux ponctua cette suggestion. Il posa un dernier regard avide sur la silhouette dénudée de Scylla, se figurant – à juste titre – qu’il ne reverrait sans doute pas de sitôt sa belle paire de… humpf. À regret, il ramassa l’autre moitié de maillot de bain et ne résistant pas à la perspective de passer une ultime fois ses doigts sur le satin de sa peau, l’aida à s’en pourvoir à nouveau. Se permettant un geste tendre, il déposa un léger baiser sur son épaule dénudée. Avec habileté, Scylla venait de se draper dans son kimono de soie, alors que Nero se trouvait toujours presque nu adossé au chambranle de la porte. Il aurait tout le temps de s’habiller une fois la Kark sortie.

Ça y est, c’était le moment de se dire au revoir, de refermer la lascive ( et un peu sordide aussi) parenthèse du placard à balais, et Nero se dressait pile devant la sortie, comme un ultime obstacle à franchir. Parce qu’il n’était pas très très bon dans cet exercice, et parce qu’il n’était pas franchement capable de mettre des mots sur le cafouillis d’émotions qui courraient dans ses veines, il se contenta de murmurer avec un sourire en coin.
« Je t’ai déjà dit que je ne pouvais pas blairer ta famille ?  » Ne sachant pas tellement sur quel pied dansé, et aussi par la peur – assez indigne de lui – d’essuyer un refus Nero n’osa pas se pencher pour l’embrasser une dernière fois. Le Callaghan se contentant de demander avec une assurance détachée d’apparat : « On se revoit après, pas vrai ?  »