« Tu comptes y aller ? » « Où ça ? » « Bah à la fête de Litha, pas à la foire de la Bièraubeurre … Tu sais au moins quel jour on est ? » Marie reposa brusquement le journal quotidien sur la table vernie, peut-être un peu trop brusquement, mais les circonstances ne lui permettaient pas vraiment de relativiser. Elle toisa son frère cadet avec une mauvaise humeur presque palpable, et puisqu’il avait touché un point sensible, elle ne daigna pas lui répondre autrement que par un regard plein de reproches. « Tu sais que Yewande est en train de se préparer ? Elle pense que tu vas l’accompagner.» « Mais je n’ai ... » « Si, ce matin, mais elle a pas du remarquer que tu venais de te lever. » La seule réponse qu’il reçu fut un grognement de la part de sa sœur, et celle-ci disparut dans l’escalier en montant les marches quatre à quatre aussi rapidement qu’elle était descendue pour se préparer le quatrième café de la journée. La voilà piégée : elle ne pouvait pas annuler au dernier moment sans blesser sa petite sœur et elle n’avait aucune envie d’aller à cette stupide fête. Déjà, il y aurait certainement foule, et puis elle n’avait aucun intérêt pour le fond de ces célébrations. En plus il fallait apporter une offrande, voilà qui la mettait dans l’embarras. Elle n’avait rien de spécial à offrir qui nécessiterait un détachement émotionnel. Pas le choix, il fallait confectionner quelque chose pendant les deux dernière heures qui lui restaient.

Dépitée, Marie s’attela de retourner complètement le tiroir de sa commode pour mettre la main sur un sachet déjà préfabriqué. Aux dernières nouvelles, il lui en restait un lot qu’elle avait confectionné une nuit d’insomnie particulièrement persistante … si aucun membre de la fratrie ne les lui avait dérobé entre temps. Elle n’était pas à l’abri d’un emprunt qu’on lui aurait caché, un scénario pareil ne la surprendrait même pas. Par chance, ou sans doute que personne n’avait osé de peur de subir sa colère, elle retrouva les sachets tous attachés ensembles dans le fond du tiroir, entre deux paires de chaussettes. « Et de un. » Elle en détacha un qu’elle lança sur son lit puis se retourna vers le placard dans lequel elle gardait ses ingrédients. « Sève de mandragore, racine de cyprès, agate en poudre, un dard séché de Billywig … Ouais, ça devrait suffire. » Elle rassembla le tout dans un petit pot en terre séchée puis retourna s’asseoir en tailleur sur son lit pour finaliser l’offrande. Le sachet était brodé d’un fil d’araignée sur un tissu vétuste qui avait déjà connu une utilité plus ancienne. Marie n’était pas du genre à ajouter des fioritures à ses créations, privilégiant l’efficacité à l’esthétique. Lorsqu’elle fit glisser les ingrédients dans la pochette, une décharge électrique parcourut les doigts qui tenaient le tissu rugueux. Et pour finaliser le tout, elle ouvrit la boite gravée du runes qui reposait sur sa table de nuit pour en sortir un couteau rituel qu’elle tenait de sa mère. Elle cala le sachet entre ses genoux et traça une coupure nette au milieu de sa paume pour faire couler quelques gouttes de son sang dans le mélange qui servirait d’offrande stupide pour la fête de Litha en prononçant quelques prières dans sa langue natale.

Maintenant qu’elle avait fini ce qu’elle avait à faire et qu’elle était prête pour accompagner sa sœur, Marie ferma le sachet avec une cordelette en lin pour le laisser reposer en attendant l’immolation. Et comme à chaque fois qu’elle utilisait le couteau, il fallait le nettoyer, le désinfecter et refermer sa plaie pour éviter la moindre infection idiote. Ce qu’elle fit avec une précision toujours très exacte, comme toutes les autres fois. « Marie, on y va ? Le soleil commence à se coucher ! » « J’arrive, deux minutes ! » Elle attrapa une chemise dans le tas informe qui reposait sur sa chaise, enfourna l’offrande dans la poche de son sarouel et sortit de sa chambre en trombe pour se retrouver nez à nez avec Yewande. « C’est bon, on peut y aller. »

Comme sa sœur l’avait prédit, le soleil commençait déjà à décliner dans une valse de couleurs chaudes, presque apaisantes. Puisqu’elle n’avait pas encore froid et qu’il était inutile de se couvrir trop tôt, elle attacha sa chemise autour de sa taille tandis que sa sœur l’entraînait avec elle avec un enthousiasme déjà à son paroxysme. Très vite arrivées sur les lieux de la fête, Yewande s’arrêta un instant pour admirer des artistes pleins d’entrains, puis l’emmena à nouveau vers d’autres horizons, avec une énergie de Marie ne possédait pas. D’abord il fallut conseiller Yewande sur la couronne de fleurs à choisir, puis la jeune fille la traîna presque de force jusqu’au stand d’alcool. « Mais elle est adulte la p’tite ? J’veux dire, elle est pas très grande, elle a pas l’air quoi … Vous êtes sûre hein ? J’veux pas m’attirer d’ennuis moi. » « Oui, elle l’est. Et je vais prendre de l’hydromel tant qu’on est encore là. » « Parfait alors, ça vous fera quinze mornilles. » Bien qu’elle s’abstint de faire le moindre commentaire sur le prix de deux malheureux verres, Marie versa le montant avec une amertume mal dissimulée. Tandis qu’elle se retournait pour siroter son verre, ses yeux se posèrent sur un visage familier à quelques mètres d’elle. Le temps qu’elle détourne le regard une première fois, peu certaine de ce que ses yeux lui faisaient voir, la connaissance reconnue avait disparue dans la foule. « Je crois avoir vu quelqu’un que je connais, et je voudrais éviter de te perdre ce soir. Viens avec moi. » Puis incertaine de la direction qu’avait pris la fameuse connaissance, Marie se fraya un chemin parmi les groupes qui profitaient du coucher de soleil avant de passer aux choses sérieuses. Ses yeux balayèrent les lieux, s’attardant sur chaque tête rousse que son regard détecta, puis elle la vit, un peu plus loin. Cette fois, pas question de la quitter des yeux. « Isilde ! », s’écria-t-elle lorsqu’elle fut suffisamment près, histoire de ne pas attirer trop de regards curieux.

« Marie ! » Le soulagement que son appel se soit pas tombé dans l’oreille d’un sourd la fit soupirer sur le champs. Un sourire timide se dessinait sur ses lèvres tandis que la rousse s’avançait vers elle, enthousiaste. Durant l’espace d’un instant, la main d’Isilde se retrouva sur son épaule ; Marie ne put pas s’empêcher de décrocher une grimace mais tant qu’à être de bonne humeur, elle ne chercha pas à se dégager pour faire comprendre à la plus jeune qu’il y avait des limites à ne pas franchir.« C’est cool de t’croiser ! J’aurais jamais cru que que c’était le genre d’événement qui te plaisais ! » C’était bien la connaître, force de côtoyer un caractère comme le sien, à la très fine limite de l’asociabilité. Il fallait bien étonner les gens de temps en temps. Mais à peine eut-elle le temps d’ouvrir la bouche pour répondre, Isilde se tournait déjà pour se présenter à Yewande. « Tu dois être une des petites soeurs de Marie ? Moi c’est Isilde, Isilde Sabordage ! ...T’as l’droit d’boire à ton âge ? » L’apostrophe la fit sourire à nouveau. Deux remarques dans la même journée, voilà que le destin s’acharnait sur sa sœur avec un sens de l’humour particulièrement développé. Marie se contenta de jeter un coup d’oeil à sa cadette dans l’attente d’une réaction. Cette dernière avait l’air d’hésiter.

Oh non, elle est quand même pas déjà torchée?, se dit Marie en fronçant les sourcils, prête à retirer le verre des mains de sa sœur pour l’offrir au premier poivrot vétéran qui passerait par là. « Je m’appelle Yewande et je suis bel et bien une des sœurs de Marie. Et oui... » C’était mal parti … Elle n’avait pas l’air tout à fait dans son assiette. En si peu de temps? Il allait falloir vérifier ce que vendait le marchand de tout à l’heure, ou tout simplement avouer que Yewande ne tenait tout simplement pas l’alcool. Quoi qu’il en soit, la plus jeune n’avait pas l’air décidée à s’arrêter, tant et si bien qu’elle reprit sur le même ton. « J’ai le droit, sauf si ils ont repoussé l’âge où on a le droit et n’ont pas prévenu, ce qui serait pas sympa » Bien que la situation ne soit pas si drôle, Marie ne pouvait pas s’empêcher de repousser le sourire amusé qui tentait tant bien que mal de prendre sa place sur son visage déjà bien euphorique. « Oh non sé, t’inquiètes pas, t’as toujours le droit» Quoi qu’elle risquait de lui retirer rapidement ce droit si Yewande ne se reprenait pas rapidement. Sa sœur avançait déjà vers une fontaine tandis que le feu et la foule tout autour prenait de l’ampleur. Marie se contenta de suivre des yeux Yewande, la couvant du regard où cas où elle trébucherait ou puisse se cogner quelque part.

Puis maintenant qu’elles y étaient, à cette fichue fête, et qu’elle n’avait rien d’autre à faire, Marie se retourna vers Isilde. « T’es accompagnée ? J’allais te proposer de te joindre à nous mais t’as peut-être des gens à rejoindre ... » Les mains dans les poches, les doigts serrés contre la ficelle de l’amulette qu’elle réservait au feu, Marie faisait le trajet du regard entre sa sœur et Isilde, aux aguets. Mais puisque la nuit tombait et que la fête avait l’air de vraiment commencer, mieux valait rappeler sa sœur à ses côtés. « Yewande, ça va être l’heure ! »