Faisant fi de l'effervescence qui agitait l'hôpital, Joaquim n'avait pas quitté le chevet de l'indienne. Il avait observé Victoria lui administrer quelques soins habiles et naturellement, n'avait rien manqué du regain d'énergie de la patiente - bien qu'on aurait pu en douter, son regard ayant fini par papillonner d'un bout à l'autre de l'hôpital londonien. Réflexe de son antique fuite dans les collines de Medellín, il cherchait à saisir n'importe quel élément trouble ou déplacé parmi la célébration qui commençait chez les rebelles. Mais excepté le débarquement inattendu de Lizzie, rien ne venait déranger les nouveaux hôtes de la ville. En somme, il éprouvait quelques évidentes difficultés à se détendre. « Hum ? » marmonna-t-il pensivement alors qu'un doigt frôlait son torse, le renvoyant à l'instant présent. C'était définitif, Hija ne supportait plus sa posture de malade ni, apparemment, l'agitation environnante. En d'autres circonstances, le Colombien aurait préféré fêter leur victoire avec tous leurs alliés, bouche au goulot et chants paillards de concert avec le Kantaro. Seulement, pas aujourd'hui. Pas après les trop nombreuses erreurs qu'il avait commises et le ramenait, une fois encore, une fois de trop, dans les bas-fonds de sa terre natale. « Plutôt deux fois qu'une ! » s'exclama-t-il donc à la proposition de sa comparse. Un peu de calme ne pouvait pas leur faire de mal, ni à l'un ni à l'autre.

Dans la boutique dont il n'avait fait qu'entendre parler jusqu'alors, il laissa vagabonder son index sur les étagères encore parfaitement entretenues, lisant ses étiquettes dont il n'appréhendait que vaguement quelques noms de plantes. Finalement, il renvoya un sourire en coin à son hôtesse : « Pour le moment, en tout cas. » Non, le Cervera ne désespérait pas. Après leur conquête de ce jour et malgré l'ombre pernicieuse de l'imperium qui planait toujours dans son esprit, l'espoir était plus présent que jamais. Londres était un coup de maître à défaut d'être fatal. Bientôt, toutes ces devantures rouvriraient, celle d'Hija en premier. Il s'en faisait le serment.

Après l'avoir suivi à l'étage, il ne se fit pas prier pour s'effondrer entre les coussins moelleux de la banquette. Quelques grognements douloureux, stigmates de sa rencontre avec son propre golem, lui échappèrent. Si les blessures internes avaient été guéries, ses muscles restaient perclus de contractures auquel seul le temps viendrait à bout. Quoi qu'une bonne dose d'alcool accélèrerait probablement le processus. Il s'empara de la bouteille que la belle indienne lui présentait, ne cherchant pas à retenir le sifflement admiratif que ses origines lui inspirèrent. « Madame a bon goût ! Les velezanos sont des billes au poker, mais de sacrés raffineurs. Parole d'un vieux voisin ! » Il avait assez goûté de leurs créations et côtoyé suffisamment de leurs représentants pour être d'accord avec la jeune femme. « Parier ? C'est dangereusement ça, avec moi, chica. » s'amusa-t-il du terme employé par cette dernière, lui renvoyant l'un de ces regards qui en disaient plus qu'il ne voulait bien le laisser paraître. Le Cervera gagnait toujours. Quoi qu'il arrive et à n'importe quel prix. L'idée d'une récompense d'un tout autre acabit lui traversa l'esprit tandis qu'elle s'éloignait afin de se changer. Pour mieux la repousser l'instant d'après. Grand joueur mais pas inconséquent à ce point. Il était des parties qu'il préférait laisser à d'autres. Du moins s'en persuadait-il très bien pour le moment.

Au retour de l'indienne, deux verres étaient remplis à presque raz-bord et le latin tenait une cigarette allumée entre ses doigts. A l'image d'Hija, un aguamenti lancé un peu plus tôt à Sainte-Mangouste et un tee-shirt propre avaient effacé les conséquences de leur mission, ou du moins, les plus apparentes. Ça ferait l'affaire pour le moment. La dévisageant un instant d'une œillade approbatrice sans même s'en rendre compte, il termina par un léger rire provoqué par sa dernière affirmation. « J'aime ta détermination, cariña. Il paraît que c'est le propre du marin de jamais perdre son nord. » s'amusa-t-il à nouveau avant de tirer une bouffée sur le bâton incandescent, puis de lever son verre dans sa direction. « Trinquons d'abord, tu veux bien ? La fête avant la vengeance. » Le liquide mordoré trembla sous leurs gestes. « A notre exil forcé pour la bonne cause ! » La deuxième, pour lui. Qu'il ne regretterait pas, là encore, il se le promettait. Même si son existence se résumait à présent à ce qu'il avait laissé en sécurité dans une besace à Vivecime. Temporairement, en tout cas. Et quand bien même, les sacrifices ne l'effrayaient pas. Il happa les prunelles de la Sabordage, échangeant quelques flammes brûlantes par ce simple échange. De tous les Phénix qu'il avait pu rencontrer, elle devait être l'une des rares à saisir l'implication de ce toast informel. Au fond, ils étaient pareils. N'était-ce pas pour cette raison qu'il l'avait recruté, après tout ? Elle était un reflet plus qu'appréciable dans son engagement dans commune mesure. « J'en déduis que tu ne l'as pas reconnu ? » Chose promise, chose due, il en revenait à la demande de la pirate. « Le fils Kark. Il faut dire qu'il parle plus qu'il ne joue de la baguette. » grinça-t-il, mauvais, en se remémorant les traits princiers de l'engeance d'Arutha Kark. « Je me demande si son sang a la même couleur que celui de sa chère sœur ... » Instinctivement, sa main se porta à l'étui de son couteau. Avant d'apprendre qu'elle était liée d'un peu trop près au gamin Callaghan, il s'était fait un plaisir de lui apprendre son surnom. N'en déplaise à Nero, il ne regrettait absolument pas son geste. « ... Tu sais, celle qui essaie de nous faire croire qu'elle a retourné sa cape. » conclua-t-il sombrement, un rire sarcastique s'échappant de ses lèvres en même temps qu'un volute de fumée grisâtre. Il n'y croyait pas, ne comprenait toujours pas le choix de Jane. Et il était curieux de savoir ce qu'en pensait Hija.

   

Affirmer que le colombien ne croyait pas en la rédemption serait faux. Dans sa vie passée, celle qui n'avait désormais que le goût de souvenirs patinés par le temps, il avait cru en Dieu. Cette entité vénérée par les moldus sous noms divers et prétextes de guerre. Il avait vu des hommes tomber à genoux devant l'autel en pleurant pour réclamer le Pardon de leur Seigneur. Il avait été témoin de leurs prières silencieuses quand, canons d'armes à feux levés, un traître ou un rival devait être exécuté. Lui-même avait souvent égrainé son chapelet en L'appelant, quand tout semblait perdu. Quand tout le fut et qu'il ne resta plus que lui pour conduire quelques rescapés dans les bas-fonds de Medellín.

Il avait cessé de L'implorer quand les Rafleurs les avaient trouvés.
Ça n'en valait plus la peine.
Sa seule foi allait désormais au Jefe.

Pourtant, il peinait à comprendre la décision de la leader des Phénix. Ramener une Kark à Vivecime, c'était jeter le loup dans la bergerie. Et si elle les condamnait tous ? D'ailleurs, où était-elle ce jour, quand les Mangemorts avaient débarqué sans prévenir, visiblement au courant de leurs plans ? Et si ! Et si ! Ah hijo, tu peines ta mère avec tes conjectures de gringo ! put-il soudain entendre la Bernal le rabrouer. Il revoyait ses épais sourcils noirs se dresser, saisissait le tintement de ses bracelets alors qu'elle balayait ses remarques d'un revers de ses doigts fins ... Et elle aurait eu raison. Il ne savait pas. Il ne connaissait rien de la rousse à part la couleur de son sang, le bruissement de son souffle précipité et ... Son nom. Kark. Ceux par qui sa vie et celles de milliards d'autres avaient basculé. Ceux par qui tout finirait. « T'as raison, cariña. Un nom, ça ne veut rien dire. Les actes, par contre ... » se décida-t-il à répliquer après un silence sentencieux et réfléchi, ses lèvres jouant avec le bord de son verre, les yeux dans le vague revenus happer les prunelles sombres de la pirate. Sourire carnassier. Avec les autres, il contrôlait ses expressions, réfrénait mieux la flamme folle du Carnicero. Avec elle, il n'en avait pas besoin. Lui n'était peut-être pas né de l'océan mais ils avaient grandi dans des tempêtes semblables. « ... C'est souvent ce qui définit notre passage sur terre. Et la façon dont on la quitte. » Dernière caresse et il relâcha son couteau. L'heure viendrait. Peu importait que ce soit elle ou un autre, au final, tant que la lame pouvait étancher sa soif.

En parlant d'appel carmin : « Parle-moi un peu de ce moldu. » reprit-il après une gorgée à plusieurs degrés, se penchant légèrement vers l'avant, coudes sur les genoux. Son regard luisait d'attente. « Avec combien de membres en moins tu l'as laissé repartir ? » Dire qu'un type avait eu l'imprudence de braquer une flingue vers Hija ! S'il avait baissé sa garde une seconde, le con n'avait pas dû en ressortir indemne. Dans le cas contraire, la jeune femme étant saine et sauve devant lui, probablement qu'elle avait dû ravaler une rage certaine pour sauver sa peau. Il aurait tout à fait compris cette marque de sagesse. Toutefois, cette perspective faisait naître en lui l'ombre dangereuse de la colère. Après la journée qu'ils avaient vécu, le voile rouge de la bête ne demandait qu'à tomber. Qu'à exprimer son art délétère. « Ou plutôt, dis-moi où je peux le trouver. » lâcha-t-il dans une expiration aux effluves saccadés, s'avançant un peu plus dans son siège alors que sa main tenant son verre frôlait presque le genou de la Sabordage.

   

Malheureusement il m’a prise en traître. J’étais blessée et ma baguette était rangée. J’avais pas l’ombre de la queue d’une chance. L'indienne ne fut pas la seule à grimacer face à cette révélation. Quel genre de personne fallait-il être pour mettre en joue quelqu'un qui n'était pas en posture de se défendre ? Certes, le Phénix n'avait pas été instruit de tous les paramètres, toutefois, il doutait qu'elle l'ait menacé en premier lieu. Ce n'était pas le genre d'Hija, en tout cas, pas sans un but précis. Le frisson de l'adrénaline n'en faisant pas partie, il ne pouvait que supposer que le malparido s'était senti pousser des ailes grâce à sa position dominante. Et il était bien placé pour savoir quels ravages les armes à feu pouvait faire tant à leurs victimes, qu'à ceux qui s'en servaient pour devenir des bourreaux. Il avait vu des Rojos perdre la tête, persuadés d'être puissants, voire indestructibles sous prétexte qu'ils avaient la mort à portée de gâchette. Ceux-là même qu'il avait parfois fallu bannir, ou pire, trouer le crâne avec le flingue en question pour rappeler aux autres non le pouvoir, mais la responsabilité qu'ils avaient entre les mains. Force était de constater qu'en dépit des décennies écoulées depuis, et une apocalypse au milieu, le comportement humain, lui, n'avait pas changé. « Je vois. Encore un type courageux. » gronda-t-il. Il ne se cachait pas de son aversion pour la Nouvelle Inquisition et si la jeune femme ne lui avait pas formulé clairement son appartenance aux brebis de Durham, il l'avait compris sans peine quand elle avait évoqué sa « période de probation ». De plus, le nom d'Adem ne lui évoquait rien, alors qu'il pouvait se targuer d'avoir recensé la plupart des comparses sans magie dans leurs rangs. Il fallait dire qu'ils n'étaient pas si nombreux que ça.

Au moins la remarque d'Hija à propos des sévices qu'elle aurait bien fait subir au service trois-pièces de ce Adem lui arracha-t-elle un sourire entendu. De même que l'information à propos de Sainte Mangouste. Ses prunelles s'embrasèrent davantage, le laissant à imaginer ce qu'une petite revanche discrète - et très probablement sanglante - pourrait leur apporter comme bénéfices. Ce que le Jefe ignorait ne pouvait pas lui faire de mal, pas plus qu'à l'alliance bancale qu'ils avaient formé avec le furieux prêtre apparemment revenu d'entre les morts - détail de l'expédition londonienne qui lui était revenu aux oreilles avant qu'il quitte la clinique et qui l'avait, par ailleurs, passablement crispé. Cependant et qu'importait la teneur de leur échange actuelle, c'était moins la hargne qui l'animait en cet instant, qu'une sensation cotonneuse bien plus agréable. A chaque instant, leurs corps saisissait tous prétextes, d'un geste ou d'une phrase, pour se rapprocher un peu plus l'un de l'autre, jusqu'à s'effleurer de manière de moins en moins frileuse. Il n’est peut-être pas trop tard pour y retourner. Le Phénix ne répondit pas tout de suite. Lentement, il reposa son verre quasiment vide sur la table basse, puis en revint à la pirate, sa main désormais libre venant se poser sur son genou sans hésitation aucune. Le Cervera avait toujours été homme à savoir ce qu'il voulait et la plupart du temps, comment l'obtenir. Et parce que son regard le trahissait, qu'il ne cherchait pas non plus à s'en cacher, le désir qui l'animait n'avait rien à voir avec ceux qu'il prenait par la force. Il n'était plus question de vengeance. Plutôt d'un nouveau genre ... D'échange. « J'espère bien que si. » Ses doigts remontèrent jusqu'à la hanche de la brune, l'attirant délicatement à lui. « Pour cette nuit, au moins. » ajouta-t-il telle une promesse concupiscente. Aussi, lorsqu'elle fut suffisamment près, ce furent les lèvres du colombien qui trouvèrent celles d'Hija en l'impulsion d'un baiser qui, là encore, n'éprouvait pas la timidité.